“志愿者”和“义工”都是舶来品，在国外他们的含义都大体相 同，故而引进我国之后，有的称为“志愿者”（如青年志愿者、无偿献血志愿者、巾帼志愿者、社区志愿者、环保志愿者），有的称为义工（香港义工局、深圳义工联、广州义工联等)。

　　两种称为既有相同之点，又有各异之处。 同之点：志愿者，首先是个人的自愿，这个自愿是主动的而不是被动的，是自觉的而不是强迫的，它的动机是追求高尚，完善自我，利他。对社会、对他人来讲都是尽的一种道德的责任。

　　义工，第一层意思应该是道义，是一个人有德行的表现，是一个有教养的人自觉地为社会为他人尽的道德责任，从这个意义上讲，志工和义工是相通的。“义”，还可以解释为义务。义务，是相对于权利的责任。我国目前的“义工”工作，除了具有自愿性质的“道义义工”外，还有：1.部门用规章的形式强制推行的“政治义工”，如上海市某区颁布的要求公务员每年做40小时义工的规定，并把它作为指标纳入年终考核；2.强制规定青少年中学期间要在社区完成40小时义务工作的“强制义工”；3.通过发布社区服务令的方式，强制有过失的青少年在社区做义工的“惩罚性义工”；4.规定受助的低收入人员或学生必须做义工的“以工赈式义工”。这四种“义工”，都不是完全出于自愿的，是被动的，所以他们虽然是“义工”，但并不是志愿者，强调要“自愿”的就是志愿者，强调尽“义务”的就叫“义工”。